O formato MARC 21 para dados de autoridades, como parte da família MARC de formatos coordenados para dar tratamento adequado a diferentes tipos de dados, caracteriza-se por conter especificações para:
- A. descrição de informações bibliográficas que possibilitam a recuperação e o controle de diversos tipos de materiais ou recursos informacionais;
- B. descrição de dados com formas padronizadas para pessoas, entidades coletivas, eventos, títulos e assuntos, a serem utilizados como pontos de acesso no registro bibliográfico;
- C. codificação de elementos de dados pertinentes aos dados de coleções e à localização de todos os tipos de materiais, a serem utilizados no gerenciamento de recursos;
- D. codificação de elementos de dados relacionados e associados a números de classificação, permitindo o desenvolvimento de esquemas de classificação;
- E. codificação de informações sobre recursos não bibliográficos, tais como eventos, programas e serviços, destinados a uma comunidade específica.