As cianobactérias são microrganismos procariontes, aeróbicos e fotossintetizantes, sendo a fotossíntese o seu principal modo de obtenção de energia para o metabolismo.Acapacidade de crescimento nos mais diferentes meios é uma das características marcantes desses microrganismos. Entretanto, ambientes de água doce são os mais favoráveis ao crescimento das cianobactérias. A maioria das espécies apresenta um melhor crescimento em águas:
- A. neutroalcalinas (pH 6-9), com temperatura entre 15 ºC e 30 ºC e alta concentração de nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo.
- B. ácidas (pH 1-3), com temperatura entre 15 ºC e 30 ºC, e alta concentração de nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo.
- C. alcalinas (pH 12-15), com temperatura entre 25 ºC e 35 ºC, e alta concentração de nutrientes, principalmente magnésio.
- D. ácidas (pH 1-3), com temperatura entre 5 ºC e 20 ºC, e alta concentração de nutrientes, principalmente magnésio e ferro.
- E. alcalinas (pH 9-15), com temperatura entre 15 ºC e 30 ºC, e alta concentração de nutrientes, principalmente metano.