A coluna vertebral é uma série de ossos individuais (as vértebras) que ao serem articulados constituem o eixo central esquelético do corpo. A coluna vertebral é flexível porque as vértebras são móveis, mas a sua estabilidade depende principalmente dos músculos e ligamentos.
A coluna vertebral do adulto:
- A. é constituída de 28 vértebras móveis pré-sacrais (9 cervicais, 12 torácicas e 7 lombares).
- B. é constituída de vértebras que se tornam progressivamente menores na direção inferior até o sacro, tornando-se a partir daí sucessivamente maiores.
- C. apresenta as curvaturas cervical e lombar côncavas posteriormente, decorrentes da diferença de espessura entre as partes anteriores e posteriores dos discos intervertebrais.
- D. apresenta as curvaturas torácica e sacral convexas posteriormente, e são denominadas primárias porque apresentam direções opostas da coluna vertebral fetal, decorrentes da igualdade de altura entre as partes anteriores e posteriores dos corpos vertebrais.