A principal característica de um SIG é a capacidade de análise, mais especificamente, análise espacial. Um dos esquemas mais simples de organização dos métodos de análise espacial é a denominada Álgebra de Mapas, desenvolvida por Dana Tomlin, na década de 1980. Na forma em que foi estruturada, é possível:
- A. calcular resultados em células contíguas de mesmo valor formando blocos, em operações locais, e vinculá-los a toda a camada;
- B. comparar os valores de células homólogas em camadas distintas de mesma resolução, em operações globais;
- C. comparar os valores de células adjacentes, normalmente vizinhança 8, em operações focais, restritas a uma mesma camada;
- D. realizar operações algébricas envolvendo os atributos de células contíguas em camadas distintas, em operações zonais, construindo uma nova camada;
- E. executar contagem de valores delimitados por envoltórias, em operações de bufferização.