No Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV), a esquizofrenia é descrita como
- A. perturbação com duração mínima de 6 (seis) meses e inclui no mínimo 1 (um) mês de sintomas da fase ativa, isto é, dois ou mais dos seguintes: delírios, alucinações, discurso desorganizado, comportamento amplamente desorganizado ou catatônico, sintomas negativos.
- B. curso clínico marcado pela ocorrência de um ou mais Episódios Depressivos Maiores, acompanhados por pelo menos um Episódio Hipomaníaco, que não devem ser confundidos com os vários dias de eutimia que podem seguir-se à remissão de um Episódio Depressivo Maior.
- C. prejuízo no desenvolvimento das linguagens receptiva e expressiva, demonstrado por escores em medições padronizadas, do desenvolvimento da linguagem tanto receptiva quanto expressiva, administradas individualmente, que estão acentuadamente abaixo daqueles obtidos a partir de medições padronizadas da capacidade intelectual não-verbal.
- D. perturbação que envolve o início súbito de sintomas psicóticos positivos (delírios, alucinações, discurso desorganizado, por exemplo), durando no mínimo um dia, mas menos de um mês, sendo que o indivíduo acaba tendo pleno retorno ao nível pré-mórbido de funcionamento.
- E. perturbação com duração mínima de 11 (onze) meses e inclui no mínimo 3 (três) meses de todos os sintomas da fase ativa: delírios, alucinações, discurso desorganizado, comportamento amplamente desorganizado, sintomas negativos.