A pulpite é reversível quando ocorre a inflamação da polpa e ela pode ser tratada, devolvendo ao dente sua vitalidade. Porém, o quadro se torna irreversível apenas quando essa inflamação já afetou tão gravemente a polpa de forma que o único tratamento possível é a endodontia. As pulpites irreversíveis representam grande número de urgências no consultório odontológico. São características de uma pulpite irreversível:
A) Prognóstico muito bom quando submetida a tratamento conservador.
B) Caracteriza-se por uma ligeira resposta de dor aos estímulos (geralmente térmico, mas, possivelmente, ao morder, a pressão em um dente quebrado também pode estimular a dor), desaparecendo dentro de segundos após sua remoção
C) O teste térmico de frio evoca uma dor aguda, rápida, localizada, que passa logo ou aos poucos segundos após a remoção da fonte estimuladora e a estimulação dentinária por meio de brocas, sonda exploradora ou colher de dentina evoca dor, indicando presença de vitalidade pulpar
D) É caracterizada pela dor intermitente, espontânea, aguda, difusa, localizada ou referida, onde a rápida exposição a mudanças drásticas de temperatura promoverá episódios de dor prolongada e intensa mesmo depois da remoção da fonte da dor.
E) dor provocada, especialmente durante os testes de sensibilidade, que cessa após o estímulo.