Nos ambientes lóticos, a água é corrente (como em rios, nascentes, ribeiras e riachos), enquanto, nos ambientes lênticos, a água é parada na maior parte do tempo (como em lagos, remansos e reservatórios).
É característica de um ambiente lótico
- A. apresentar variações fisiográficas, físico-químicas e bióticas durante o seu escoamento.
- B. apresentar corpo dágua relativamente estacionado ou com fluxo variável, mas de baixa intensidade.
- C. ter energia principalmente autóctone, ou seja, geralmente consumida no local onde é gerada.
- D. ter estratificação vertical da temperatura e do oxigênio, podendo criar regiões com diferentes características dentro do mesmo corpo dágua.
- E. ser um sistema fechado de ciclagem de materiais, sendo mais frágil frente a processos de eutrofização.