A capacidade das usinas hidrelétricas atualmente em operação (cerca de 70 mil MW) representa cerca de 30% do potencial hidrelétrico total no Brasil, estimado em mais de 260 mil MW.
Na expansão da capacidade hidrelétrica a ser instalada no Brasil, há, no entanto, problemas nas questões relacionadas
- A. à baixa densidade populacional nas áreas rurais nas bacias dos rios Paraná e Uruguai, que representam cerca de 30% do potencial hidrelétrico a ser explorado.
- B. à alta densidade populacional nas áreas cobertas pelos rios das bacias de inclinação alta, como a do rio Amazonas, que tendem a ser mais largas.
- C. ao uso dos recursos hídricos para outros potenciais, como o de irrigação, o pesqueiro, o turístico, e outras atividades na bacia do rio Paraíba do Sul.
- D. aos índices de poluição acima dos limites aceitáveis pelas normas ambientais, especialmente o do rio São Francisco, mais intensamente utilizado e corpo receptor dos demais rios.
- E. aos reservatórios em terras indígenas ou à manutenção da diversidade biológica na região amazônica, onde se localiza quase a metade desse potencial a ser explorado.